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| Excavaciones en Zanbrana. (Foto: UPV/EHU) |
El hallazgo de varios fragmentos fósiles (dos piezas
mandibulares) de un primate Microchoerus ha rectificado el conocimiento que
tenían los científicos respecto a la fauna de la península ibérica occidental
durante el Eoceno superior (hace 37 millones de años). Estas piezas fósiles
confirman la conexión entre las faunas de mamíferos de esta zona con el resto
de Europa durante el Eoceno superior.
Hasta ahora se creía que la fauna de mamíferos
de la península ibérica occidental tuvo un carácter endémico durante todo el
Eoceno (entre 56 y 33 millones de años). Esto es, era diferente a los del resto
de Europa, debido a que geográficamente estaba separado respecto al continente.
La importante revista científica Journal of Human Evolution se ha hecho eco de
este descubrimiento, alcanzado gracias al trabajo conjunto realizado entre
Ainara Badiola, investigadora y profesora del departamento de Estratigrafía y
Paleontología de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la UPV/EHU, e
investigadores del Institut Catalá de Paleontologia Miquel Crusafant (ICP) de
Barcelona, ambos en España.
Como se ha comentado más arriba, los fósiles del
Microchoerus del Eoceno superior encontrados en Álava confirman que esos
primates se habían expandido tanto por el continente europeo como por la
península ibérica. “La importancia del descubrimiento de Zanbrana se debe a que
hasta ahora no había constancia de ningún fósil de este tipo en la península
ibérica occidental. En definitiva, el hallazgo enmienda el conocimiento que se
tenía de la fauna de los nichos ecológicos de la península ibérica y los
diferentes entornos geográficos europeos”, resume la investigadora de la
UPV/EHU Ainara Badiola.
Los fósiles del primate hallados en el
yacimiento de Zanbrana ayudarán a entender mejor la biodiversidad de esa época.
Así, gracias al descubrimiento, se sabe que durante el Eoceno superior
coexistió, tanto la fauna endémica, “desarrollada durante millones de años de
aislamiento respecto al continente”, como una común en todo el continente, que
confirma la conexión entre las faunas europeas.
Zanbrana es un rico yacimiento de vertebrados
fósiles, como ya confirmaba la tesis que presentó Ainara Badiola en 2004,
aunque hasta ahora no se había encontrado ningún primate. “En las múltiples
excavaciones realizadas se han hallado anfibios, lagartos, tortugas, cocodrilos
y demás rastros fósiles que convivían en un ecosistema tropical durante el
Eoceno superior. Respecto a los mamíferos se han observado marsupiales,
roedores, carnívoros, artiodáctilos y perisodáctilos”, explica Badiola. Los
primates Microchoerus que existieron durante el Eoceno eran nocturnos y se
alimentaban de insectos. Aunque hoy en día no tienen representantes, se cree
que se parecerían a los gálagos que viven en África. (Fuente: UPV/EHU)
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