Descubren en Cádiz una necrópolis que podría pertenecer a los últimos constructores de megalitos de la península ibérica

Un estudio de dos tumbas prehistóricas del cabo de Trafalgar revela enterramientos colectivos de hace unos 3.800 años, objetos de oro, plata y marfil y la posible pervivencia de una tradición funeraria que estaba desapareciendo en otras regiones.

Descubren en Cádiz una necrópolis que podría pertenecer a los últimos constructores de megalitos de la península ibérica | Crédito: E. Vijande-Vila et al. 2026

En el cabo de Trafalgar, uno de los lugares más reconocibles de la costa gaditana, las dunas han conservado durante milenios los restos de una necrópolis que podría cambiar nuestra comprensión de las últimas etapas del megalitismo en el sur de la península ibérica. Bajo la arena, un equipo de arqueólogos ha documentado dos tumbas monumentales utilizadas durante la Edad del Bronce, cuando muchas comunidades habían comenzado a abandonar los grandes sepulcros colectivos en favor de enterramientos individuales.

La investigación, publicada el 11 de noviembre de 2026 en la revista científica PLOS ONE, está encabezada por Eduardo Vijande-Vila y reúne los resultados de las excavaciones realizadas entre 2021 y 2022. El estudio combina análisis de restos humanos, dataciones por radiocarbono, caracterización de objetos funerarios y reconstrucciones digitales de las estructuras.

Los resultados indican que ambas tumbas estuvieron en funcionamiento principalmente entre 1875 y 1600 a. C. Lo más interesante es que los investigadores consideran posible que fueran construidas durante ese mismo periodo, y no simplemente reutilizadas después de haber permanecido siglos abandonadas. Si esta hipótesis se confirma, estaríamos ante una de las manifestaciones más tardías de la construcción de monumentos megalíticos en la península ibérica.

Dos tumbas monumentales ocultas bajo las dunas

La necrópolis se encuentra en el tómbolo de Trafalgar, una formación costera que conecta un antiguo promontorio rocoso con tierra firme mediante acumulaciones de arena. Su situación, frente al Atlántico y relativamente cerca del estrecho de Gibraltar, proporciona un contexto geográfico especialmente significativo para comprender las comunidades que habitaron esta región durante la Prehistoria reciente.

Los primeros indicios arqueológicos se documentaron en el año 2000, cuando una prospección identificó materiales prehistóricos y una estructura parcialmente cubierta por una duna. En mayo de 2021, los investigadores comprobaron que aquella construcción, inicialmente interpretada como una pequeña tumba de cista, formaba parte de un monumento funerario mucho más complejo.

La denominada Tumba I presenta un corredor de grandes losas verticales que conduce a una cámara excavada en el terreno. El acceso mide unos 2,57 metros de longitud y desemboca en un espacio funerario ovalado de aproximadamente 2,32 metros en su eje mayor. Toda la estructura estuvo cubierta por un túmulo de piedras y arena.

Un año después, a unos 180 metros de distancia, apareció una segunda construcción. En este caso, los arqueólogos tuvieron que retirar una duna de unos tres metros de altura para descubrir una tumba de tipo tholos, formada por un corredor y una cámara circular de 2,90 metros de diámetro.

Esta segunda estructura presenta una particularidad arquitectónica. En el centro de la cámara se levantó un pilar compuesto por tres grandes piedras verticales, aparentemente destinado a reforzar la cubierta. Los investigadores consideran que la falsa cúpula original pudo sufrir problemas de estabilidad, lo que habría obligado a modificar el interior del monumento y reducir considerablemente el espacio disponible para los enterramientos.

La existencia de ambas tumbas, separadas por una distancia relativamente pequeña, sugiere que podrían formar parte de una necrópolis más extensa, todavía oculta bajo las dunas.

Veinte personas enterradas hace casi cuatro mil años

El análisis de los restos humanos permitió identificar un número mínimo de veinte individuos, trece en la Tumba I y siete en la Tumba II.

En total, los arqueólogos estudiaron 1.081 restos óseos y dentales. Su distribución demuestra que las cámaras no fueron utilizadas exclusivamente para depositar cadáveres completos. En ellas también se acumularon huesos de enterramientos anteriores, reorganizados conforme se incorporaban nuevos difuntos.

Esta práctica era habitual en numerosas comunidades megalíticas, donde las tumbas funcionaban como espacios funerarios colectivos utilizados durante generaciones.

Sin embargo, el estudio también ha permitido reconocer diferencias entre ambas construcciones. La Tumba I parece haber mantenido una actividad funeraria algo más prolongada, mientras que los enterramientos de la segunda se concentraron en un intervalo temporal más reducido.

Las dieciséis dataciones por radiocarbono realizadas sobre restos humanos, analizadas mediante modelos estadísticos bayesianos, indican que ambas tumbas estuvieron activas simultáneamente durante buena parte de su utilización.

La principal fase funeraria se sitúa aproximadamente entre 1875 y 1600 a. C., aunque una datación posterior, correspondiente a un cráneo hallado en el corredor de la Tumba I, apunta a una posible reutilización entre 1610 y 1440 a. C.

Estos resultados ofrecen una secuencia cronológica poco habitual para una necrópolis de estas características, ya que permiten reconstruir no solo cuándo se utilizó, sino también cómo fue cambiando la distribución de los enterramientos dentro de cada monumento.

Una mujer enterrada con oro, plata y un peine de marfil

Entre los hallazgos destaca especialmente el enterramiento de una mujer adulta localizada en posición anatómica dentro de la Tumba I.

A diferencia de otros restos humanos, que aparecieron desplazados o mezclados, su esqueleto conservaba la disposición original. Junto a él se encontraron dos pendientes de oro, tres cuentas de plata, varias cuentas de mica verde y un peine de marfil.

La asociación de estos objetos con una misma persona constituye uno de los aspectos más relevantes de la investigación. Aunque no permite determinar con exactitud su posición social, la presencia de materiales valiosos y poco habituales sugiere que recibió un tratamiento funerario diferenciado.

Los análisis arqueométricos indican que buena parte de estos materiales no procedía del entorno inmediato de Trafalgar.

Las cuentas verdes, por ejemplo, están elaboradas con minerales del grupo de las micas, cuya composición apunta a formaciones geológicas alejadas de la costa gaditana. La plata podría proceder del este peninsular o de las regiones mineras del suroeste, aunque todavía no se dispone de pruebas suficientes para establecer su origen.

El peine de marfil resulta especialmente interesante. Los investigadores consideran probable una procedencia africana, sin descartar otras posibilidades. Su presencia recuerda que las comunidades del sur peninsular participaban en redes de intercambio capaces de transportar materias primas y objetos de prestigio a grandes distancias.

La ubicación de Trafalgar, próxima al estrecho de Gibraltar, habría favorecido esos contactos. No obstante, los materiales encontrados no permiten reconstruir por sí solos las rutas comerciales concretas ni identificar a quienes participaron en ellas.

¿Por qué seguían utilizando tumbas colectivas?

El hallazgo adquiere especial importancia cuando se sitúa en el contexto de las transformaciones sociales que experimentó la península ibérica al comienzo de la Edad del Bronce.

Durante el tercer milenio a. C., numerosas comunidades del sur peninsular habían construido grandes monumentos funerarios colectivos. Estas estructuras, utilizadas durante generaciones, constituían lugares de enterramiento y de memoria compartida.

A partir de finales de ese milenio, el panorama comenzó a cambiar. En diferentes regiones aparecieron nuevas formas de organización social y se extendieron los enterramientos individuales, frecuentemente asociados a diferencias de riqueza y posición social.

Uno de los ejemplos más conocidos es la sociedad de El Argar, desarrollada en el sureste peninsular, donde las prácticas funerarias reflejan una marcada diferenciación social.

Sin embargo, esta transformación no se produjo de manera uniforme.

En la región gaditana persistieron distintas modalidades de enterramiento colectivo durante el segundo milenio a. C. La necrópolis de Trafalgar aporta nuevas pruebas de esa continuidad y plantea una cuestión de considerable interés histórico: ¿por qué algunas comunidades mantuvieron sus antiguas tradiciones funerarias mientras otras adoptaban modelos diferentes?

Los autores del estudio proponen que la persistencia del megalitismo podría interpretarse como una forma de resistencia cultural frente a los procesos de individualización y jerarquización social.

Se trata de una hipótesis sugerente, pero conviene distinguirla de los datos arqueológicos directamente observables. La continuidad de los enterramientos colectivos está documentada; que respondiera a una oposición consciente frente a nuevas formas de poder es una interpretación que todavía necesita contrastarse con otras evidencias.

Además, la presencia de objetos valiosos asociados a determinados individuos demuestra que las prácticas funerarias colectivas no excluían necesariamente las diferencias de prestigio dentro de una comunidad.

El problema de saber cuándo se construyeron

La principal cuestión pendiente afecta a la antigüedad de las propias estructuras.

Las dataciones por radiocarbono permiten establecer cuándo murieron las personas enterradas, pero no demuestran necesariamente cuándo se levantaron los monumentos.

Es posible que las tumbas fueran construidas durante la Edad del Bronce, como propone el equipo investigador. También cabe la posibilidad de que se trate de estructuras anteriores, reutilizadas después de retirar los restos de enterramientos más antiguos.

Para resolver esta cuestión, los autores consideran necesario aplicar técnicas adicionales, especialmente la datación por luminiscencia ópticamente estimulada, que podría aportar información sobre determinados depósitos sedimentarios relacionados con la construcción.

La distinción es fundamental. No sería lo mismo demostrar que las comunidades de la Edad del Bronce continuaban utilizando monumentos megalíticos heredados que comprobar que todavía construían otros nuevos.

En el segundo caso, Trafalgar constituiría una prueba especialmente importante de la supervivencia de una tradición arquitectónica que había comenzado varios milenios antes.

Un paisaje funerario entre la tierra y el mar

La investigación también invita a considerar el significado del lugar elegido para levantar la necrópolis.

El cabo de Trafalgar ocupa una posición singular en el paisaje atlántico. Desde el promontorio se domina el horizonte marítimo y se encuentra relativamente cerca de una de las principales vías naturales de comunicación entre el Mediterráneo y el océano Atlántico.

Los investigadores plantean que el mar pudo desempeñar una doble función para aquellas comunidades. Por una parte, habría facilitado los intercambios de materiales y conocimientos. Por otra, podría haber tenido un significado simbólico relacionado con la muerte y la memoria de los antepasados.

Esta segunda posibilidad es más difícil de demostrar arqueológicamente, aunque la ubicación de las tumbas y su relación con el paisaje permiten formularla como hipótesis de trabajo.

El estudio de los 687 fragmentos cerámicos recuperados también abre nuevas preguntas sobre las actividades desarrolladas alrededor de los monumentos. Los investigadores consideran posible que parte de la cerámica se rompiera y depositara deliberadamente durante prácticas funerarias, quizá relacionadas con ceremonias colectivas. Sin embargo, no puede descartarse que algunos fragmentos llegaran a los depósitos mediante otros procesos.

Las tumbas fueron documentadas mediante escáner láser y fotogrametría, lo que permitió generar modelos tridimensionales de gran precisión. Estas reconstrucciones resultan especialmente útiles porque, tras las excavaciones, las estructuras volvieron a cubrirse para favorecer su conservación.

La arena que las protegió durante milenios también dificulta su exposición permanente, debido a la movilidad de las dunas y a las condiciones ambientales del litoral.

La necrópolis de Trafalgar muestra que la transición entre el Calcolítico y la Edad del Bronce no fue una sustitución inmediata de unas costumbres por otras. En un mismo periodo coexistieron tradiciones funerarias antiguas, nuevas formas de enterramiento y distintas maneras de expresar las relaciones sociales.

Si futuras investigaciones confirman que estas tumbas fueron construidas durante el segundo milenio a. C., el yacimiento podría convertirse en una referencia fundamental para estudiar las últimas generaciones de constructores de megalitos del sur peninsular. Por ahora, su importancia ya está acreditada: permite observar cómo algunas comunidades conservaron y transformaron prácticas funerarias colectivas en una época de profundos cambios sociales.