Un nuevo estudio sugiere que fue el Homo
sapiens y no la supererupción de un volcán el culpable de la desaparición de
esa otra especie humana.
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| Reconstrucción de un neandertal en el Museo de Historia Natural de Nueva York |
La desaparición repentina de los
neandertales, hace unos 40.000 años, es uno de los mayores misterios de la
evolución humana. Por qué dejaron de existir y de convivir con los seres
humanos modernos -está demostrado que ambas especies incluso mantuvieron relaciones sexuales-
es todavía un misterio. Varias investigaciones apuntan a que la llegada del
Homo sapiens, anatómica y genéticamente diferente, a Europa desde África tuvo
mucho que ver con su trágico final. El último estudio, publicado esta semana en
la revista Proceedings de la Academia Nacional de
Ciencias de EE.UU. (PNAS), apunta a la misma dirección. Según explica, los
seres humanos modernos supusieron una amenaza competitiva para
las poblaciones indígenas neandertales, una amenaza para ellos aún
más terrible que la mayor erupción de un volcán conocida en Europa en esa
época.
El equipo de la Royal Holloway,
Universidad de Londres examinó las capas de ceniza de depósitos volcánicos que
no son visibles al ojo desnudo, en yacimientos ubicados en Grecia, el Mar Egeo,
Libia y cuatro cuevas de Europa central. La ceniza consiste principalmente de
pequeñas partículas de vidrio procedentes de una supererupción volcánica
llamadaCampaniano Ignimbrita hace unos 40.000 años, que algunas
investigaciones anteriores sospechaban fue la causa principal de la
desaparición repentina de los neandertales.
Sin embargo, el nuevo estudio sostiene
que el terrible evento natural fue posterior a la debacle del neandertal.
Europa experimentó cambios bruscos del clima hace entre 40.000 y 30.000 años,
cuando esta especie ya había desaparecido en gran medida. Los restos de
neandertales y otras pruebas de su existencia comenzaron a disminuir mucho
antes de la erupción del enorme volcán y los periodos de cambio
climático severo, según los autores.
Reemplazo humano.
Los investigadores apuntan que existen
evidencias de que los humanos modernos ya se habían establecido de forma
generalizada en Europa del Este y África del Norte en el momento de la
erupción, dando pistas interesantes acerca de la escala del reemplazo humano.
Los autores concluyen que los neandertales vivían en pequeñas poblaciones y
tenían una alta movilidad, lo que podría haberlos salvado en un principio, pero
estos homínidos ahora extintos fueron en última instancia superados por
el Homo sapiens.
Otro estudio, publicado en la revista Science hace
un año, dice que los humanos modernos invadieron las zonas donde vivían los neandertalesde
forma masiva hasta alcanzar diez veces su población. Además, sus áreas de
ocupación más extensas reflejaban grupos sociales más grandes y aparentemente
más integrados. Los neandertales cedieron ante otra especie mayor en número y
mejor organizada.
Extraído de ABC
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