Investigadores descubrieron en el sur de
China los que aseguran son los restos de cerámica más antiguos jamás hallados.
Los arqueólogos responsables del
hallazgo determinaron que los fragmentos de un gran tazón encontrado en la
cueva de Xianrendong, en la provincia de Jiangxi, son de hace 20.000 años.
El descubrimiento, publicado en la
revistaScience, es el más reciente de una serie de hallazgos que han
hecho retroceder la fecha de la invención de la cerámica 10.000 años.
Se cree que el tazón era utilizado para
cocinar alimentos o para fermentar alcohol.
Hasta hace poco, se asumía que los
tazones y recipientes de bebidas de cerámica fueron inventados después del
surgimiento de la agricultura, cuando la gente empezó a quedarse en un mismo
lugar durante periodos largos.
Parte del razonamiento era que los
artículos de cerámica son grandes y quebradizos, y por lo tanto una tecnología
no muy útil para las sociedades de cazadores y recolectores que se mudaban de
un lugar a otro en busca de comida.
Pero en los últimos diez años, los
investigadores han encontrado ejemplos de cerámica anteriores a la agricultura.
Una razón posible para la invención de
la cerámica es que hace 20.000 años, la Tierra estaba en su estado más frío en
un millón de años.
Según el investigador Ofer Bar-Yosef, de
la Universidad de Harvard, las calderas de cerámica habrían permitido a la
gente extraer más nutrientes de sus alimentos al cocinarlos.
"Los cazadores y recolectores
estaban bajo presión para conseguir suficiente comida", dijo Bar-Yosef a
la BBC.
"Si la invención es buena, se
esparce con mucha rapidez. Y parece que en esa parte del sur de China, la
cerámica se esparció entre los cazadores y recolectores en una región
grande".
Alcohol.
El profesor Gideon Shelach, de la
Universidad Hebrea de Jerusalén, especula que pudiera haber habido también un
impulso social para la invención de la cerámica.
"La gente se estaba congregando en
grupos más grandes y se necesitaban actividades sociales para mitigar las
crecientes tensiones", señaló a la BBC.
"Tal vez esas piezas de cerámica
eran usadas para fermentar alcohol".
"Solía pensarse que el inicio de la
cerámica estaba asociado a la agricultura y a un estilo de vida
sedentario", añadió.
"Sin embargo, aquí encontramos esto
de 8.000 años o más antes de esta transición. Es una situación muy
desconcertante".
El equipo arqueológico calcula por los
fragmentos que el tazón que tenía 20cm de alto y entre 15 y 25cm de diámetro.
A Bar-Yosef le entusiasma descubrir qué
estaban cocinando estos antiguos chinos hace 20.000 años. Él cree que, sea lo
que fuere, era cocido al vapor o hervido en el tazón.
"Probablemente no es el primer
wok", afirmó. "La cocina con aceite comenzó más tarde".
"Creemos que se usaba para cocinar
con agua", señaló.
Extraído
de BBC
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