Un análisis genético e isotópico está obligando a replantear la historia de un enterramiento hallado en el norte de Finlandia
A finales del siglo XVI o comienzos del XVII, un hombre fue enterrado cerca del lago Kitka, en la actual región finlandesa de Kuusamo. Durante décadas, aquel hallazgo arqueológico fue interpretado dentro del contexto de las comunidades samis que habitaban el extremo norte de Europa. Sin embargo, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Turku ha revelado una historia mucho más compleja de lo que se pensaba.
Los análisis de ADN y de isótopos realizados sobre los restos muestran que aquel individuo mantenía una estrecha relación genética con las poblaciones samis actuales, pero también indican que pasó parte de su vida lejos de Finlandia. Todo apunta a que su biografía estuvo marcada por la movilidad, los contactos a larga distancia y unas redes de interacción mucho más amplias de lo que tradicionalmente se había imaginado para las comunidades del norte de Fennoscandia.
Lejos de ofrecer una imagen estática de las poblaciones samis del pasado, el estudio presenta un escenario dinámico en el que las personas, las ideas y los conocimientos podían recorrer enormes distancias.
El ADN confirma una estrecha relación con las poblaciones samis
Los investigadores extrajeron ADN de los dientes del individuo y compararon sus datos genéticos con genomas antiguos y modernos previamente estudiados. Los resultados mostraron que su perfil genético se parecía especialmente al de los samis actuales e históricos.
Al mismo tiempo, también aparecieron conexiones genéticas con poblaciones finlandesas contemporáneas, especialmente en las regiones septentrionales y nororientales de Laponia. Sin embargo, estas similitudes disminuían notablemente al comparar los datos con poblaciones situadas más al sur o incluso con los habitantes de la propia región de Kuusamo.
Los investigadores interpretan este patrón como el reflejo de una larga historia de contactos y mezclas entre comunidades samis y finlandesas. No se trataría de un caso aislado, sino de un proceso histórico más amplio que habría moldeado la composición genética de las poblaciones del norte durante siglos.
Aun así, los autores insisten en una cuestión fundamental. La genética puede aportar información sobre relaciones biológicas y movimientos poblacionales, pero no permite definir la identidad cultural de una persona.
La identidad sami, recuerdan los investigadores, pertenece al ámbito de la historia, la cultura y las relaciones sociales, no al de los marcadores genéticos.
Los dientes revelan una vida lejos de Kuusamo
Si el ADN aporta información sobre sus vínculos familiares y poblacionales, los análisis isotópicos permiten reconstruir parte de su biografía.
Los resultados indican que este hombre no pasó toda su vida en la región donde fue enterrado. Durante su infancia consumió una dieta basada en animales terrestres, peces de agua dulce y recursos marinos. Más adelante, los productos procedentes del mar adquirieron una importancia mucho mayor, mientras que los peces de agua dulce desaparecieron prácticamente de su alimentación.
Los investigadores consideran que este cambio refleja una modificación importante de su entorno vital.
Además, los valores isotópicos relacionados con el agua potable sugieren que durante la adolescencia residió en una zona cuya geología era muy distinta de la que caracteriza a Finlandia. El análisis apunta hacia una región dominada por rocas volcánicas situadas en el Atlántico Norte.
La hipótesis más probable es Islandia.
Aunque pueda parecer sorprendente, los investigadores recuerdan que existen evidencias históricas de contactos entre el norte de Fennoscandia y las regiones atlánticas durante el siglo XVI. El comercio, la navegación y las redes de intercambio conectaban espacios mucho más amplios de lo que a menudo se supone.
Un posible especialista ritual con una biografía más compleja
Investigaciones anteriores habían propuesto que el individuo enterrado en Kitka podría haber sido un noaidi, es decir, un especialista ritual o chamán dentro de la tradición sami.
El nuevo estudio no descarta completamente esa interpretación. Sin embargo, los investigadores consideran que la vida de este hombre fue probablemente más compleja de lo que sugerían las explicaciones anteriores.
La posibilidad de que viajara o residiera durante años en regiones lejanas, junto con los datos genéticos y alimentarios obtenidos, dibuja el perfil de una persona integrada en redes de contacto mucho más amplias que las habitualmente asociadas a las comunidades samis históricas.
Esto obliga a reconsiderar muchas ideas tradicionales sobre la organización social, la movilidad y los roles especializados dentro de estas sociedades.
Una historia que cuestiona viejas imágenes del norte de Europa
Durante mucho tiempo, las comunidades samis del pasado fueron descritas como grupos relativamente aislados que desarrollaban su vida en regiones periféricas del continente europeo.
Sin embargo, estudios como el de Kitka muestran una realidad mucho más compleja.
Las poblaciones del norte mantenían contactos constantes con otras regiones, participaban en redes de intercambio a gran escala y desarrollaban formas de movilidad que conectaban territorios separados por miles de kilómetros.
La historia de este hombre enterrado junto al lago Kitka ilustra precisamente esa realidad. Su ADN habla de vínculos con las poblaciones samis. Su dieta revela cambios profundos en su modo de vida. Y los isótopos conservados en sus dientes sugieren que, en algún momento de su juventud, habitó paisajes volcánicos situados posiblemente al otro lado del Atlántico Norte.
Lejos de ser un personaje anónimo perdido en la frontera septentrional de Europa, este individuo se convierte ahora en el testimonio de un mundo mucho más interconectado de lo que tradicionalmente se había imaginado.
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