El
médico canadiense que desarrolló las transfusiones de sangre modernas en el
frente de Madrid
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| Imagen de heridos en la guerra |
Henry Norman Bethune.
Para la inmensa mayoría, un desconocido. Por justicia histórica, uno de los
idealistas que acudieron a luchar junto al gobierno legítimo español contra el
alzamiento golpista y el auge del fascismo en Europa. Sin la inestimable ayuda de este médico en el frente, entre
hospitales madrileños y la sierra de Guadarrama, muchos más habrían caído en la
contienda, pues no en vano, fue en Madrid donde este canadiense puso en
práctica las primeras transfusiones de sangre tal como las conocemos hoy en
día.
Madrid dona sangre; Madrid
salva vidas
Pocas veces nos paramos
a pensar en cómo la medicina ha llegado a donde está hoy pero, como todas las
ciencias, tuvo sus inicios más o menos vistosos. Y es que las primeras transfusiones de sangre que se realizaron, se hacían
"conectando" directamente a una persona con otra. Podéis imaginar
la enorme dificultad de esta técnica, no sólo por la compatibilidad del
donante, estado del receptor... sino por algo tan mundano como el despliegue
logístico que ello requería.
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| Fotografía de Norman Bethune fechada en Madrid, 1937 |
El punto de inflexión
lo marcó Bethune en el frente de Madrid durante la Guerra Civil española, al
que había venido a ayudar al ejército republicano contra el golpe de Estado,
junto con un grupo de comunistas de Canadá y otros izquierdistas. Al ver que una de las causas más frecuentes de
mortalidad en el frente eran precisamente las consecuencias de la pérdida masiva de sangre, y la evidente imposibilidad de realizar en estas
condiciones transfusiones como las que hasta el momento se conocían, ideó un
nuevo método.
Consiguió crear un sistema con el que poder extraer la sangre
de los donantes (a los que reclutó por miles entre la población de Madrid) y lo que es más importante: conservarla.
Así, pudo tener reservas de los diferentes grupos sanguíneos con las que abastecer las unidades móviles que comenzó
a poner en circulación en el frente con aquéllos elementos necesarios para
atender a los heridos y, en caso de pérdida masiva de sangre, transfundirles. Durante
el tiempo que pudo estar en el frente, se calcula que sus unidades móviles
realizaban unas 100 transfusiones
diarias, de unos 4000 donantes. Las estimaciones realizadas dicen que hasta
1939, estas unidades creadas por él transfundieron unas 5000 unidades de
sangre.
La desolación y la
catástrofe humanitaria
El paso de Norman
Bethune por España durante la Guerra Civil le marcaría de por vida.
Precisamente uno de los testimonios más
desgarradores que tenemos sobre el impacto que la contienda tuvo en la
población civil lo conservamos gracias a él. Se desplazó desde Valencia a Andalucía
para socorrer a los miles de civiles que fueron desplazados desde Málaga a
Almería y nos dejó testimonio de su puño y letra en El crimen de la carretera
Málaga-Almería.
En 1937 regresó a
Canadá, con el objetivo de reclutar voluntarios y recaudar fondos para la lucha
contra el fascismo en España. Posteriormente sus ideales le llevaron a China,
donde tuvo también una apasionante historia...
Idealistas
luchando contra el fascismo
La Guerra Civil en
España, y el preocupante auge de los fascismos en Europa, hizo que no fueran
pocos los que decidieran desplazarse hasta aquí para luchar contra el fascismo.
Gracias a ellos conservamos testimonios
muy valiosos sobre el desarrollo de la contienda y sobre el baile de lealtades
y diplomacia internacional que, ora en unos momentos, ora en otros, nos fue
dejando bien solos, bien mal acompañados. Norman Bethune fue uno de ellos, y nos dejó no sólo su apoyo, sino su
ingenio y pericia científica para conseguir un avance médico hasta entonces no
alcanzado. Gracias a él, se pudieron
salvar vidas en el frente, aunque el devenir que les deparó luego, es otra triste
historia...
Nota
final
La Historia nos sirve
para saber cómo hemos llegado hasta donde estamos. Nos sirve para aprender.
Pero además puede ser una lección de vida. Si pasas por delante de un hospital
y tu estado de salud te lo permite, dona
sangre. Y mientras haces este gesto altruista, recuerda con una sonrisa
cómo es posible que hoy estés en esa camilla y cómo se ha llegado hasta ahí.
Bibliografía
- Encyclopedia of World Biography «Henry Norman Bethune»
- "Dr. Norman
Bethune - a leading figure in transfusion medicine" en CBR Norman Bethune
Blood Transfusion Symposium, Centre for Blood Research, Canadá, febrero de 2012. (http://cbr.ubc.ca/dr-norman-bethune-a-leading-figure-in-transfusion-medicine-announcing-a-special-symposium-in-march-2012/)
- Preston, Paul, Idealistas bajo las balas. Corresponsales extranjeros en la guerra de
España, Barcelona, Debate, 2007.
Para una apasionante y extraordinariamente bien
documentada versión novelada del devenir del frente madrileño y el paso de
Bethune por Madrid, leed por favor la novela de Almudena Grandes, Los Pacientes del Doctor García, Tusquets,
2017.
Vía| Ver bibliografía
Imágenes| Fotografía de
Norman Bethune fechada en Madrid, 1937 (Pinterest); Imagen de heridos en la guerra,
obtenida de "El Mundo".
