El origen del gato, como animal
doméstico, está China y ocurrió hace cinco milenios.
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Aunque pudo ser antes, las primeras pruebas de la presencia de gatos domesticados están en el arte del antiguo Egipto, hace unos 4000 años. |
Los llamados reyes de
internet, por ser una de las mascotas más populares del mundo (real y virtual),
comenzaron a acercarse a granjeros en la región de Shaanki hace 5300 años,
según un artículo que publica la revista Proceedings of the National Academy of
Sciences. "Hay, por lo menos, tres líneas de investigación científica que
nos permiten describir la historia de la domesticación de los gatos",
señaló Fiona Marshall, profesora de arqueología de la Universidad Washington de
San Luis, Misuri.
"Nuestros datos indican
que los gatos se acercaron a las antiguas aldeas agrícolas atraídos por
animales pequeños, como los roedores que se alimentaban de los granos
cultivados y almacenados", indica la investigadora Marshall en el artículo
que publica la revista.
La prueba más antigua, hasta
ahora, de una relación estrecha entre gatos y humanos proviene de los restos de
un gato salvaje enterrados cerca de un humano en Chipre, hace unos 9500 años.
Pero las primeras pruebas de la presencia de gatos domesticados son las que se
encuentran en el arte de Egipto antiguo hace unos 4000 años, de modo que se
carecía de indicios sobre la relación entre humanos y gastos entre los 9500 y
los 4000 años atrás.
Los resultados de este
estudio muestran que la aldea de Quanhucun era fuente de alimentos para los
gatos hace unos 5300 años y que la relación entre humanos y gatos era
comensal, ventajosa para los gatos.
Menor tamaño.
"Aún si estos gatos no
estaban todavía plenamente domesticados, las pruebas confirman que vivían en
estrecha proximidad con los granjeros y que la relación tenía beneficios
mutuos", escribió Marshall. Estos gatos ya estaban afuera de los parámetros
de los gatos salvajes del Oriente Medio y eran más pequeños, dentro de los
parámetros de tamaño de los gatos domésticos, indicó el estudio.
Las pruebas para este
estudio provienen de la investigación en China encabezada por Yaowu Hu y sus
colegas en la Academia China de Ciencias, quienes analizaron ocho huesos de al
menos dos gatos, excavados en el sitio.
El análisis de los valores
de colágeno en los restos de huesos humanos y animales en el sitio mostraron un
consumo sustancial de alimentos basados en el mijo, tanto por parte de humanos
como de los roedores y los gatos.
La presencia de cuencos y
otros recipientes de cerámica muestra el esfuerzo de los humanos para excluir a
los roedores de sus reservas de granos. Otros datos recogidos de la cadena de
alimentación de Quanhucun indican que la relación entre humanos y gatos se
hacía cada vez más estrecha.
600 millones de gatos en el mundo.
"Tomados en conjunto
los datos isotópicos y arqueológicos muestran que los gatos proveían ventajas a
los agricultores", señala el estudio. Los datos isotópicos muestran,
asimismo, que un gato comía menos carne y consumía más alimentos basados en el
mijo que lo esperado, y eso indica que buscaba su comida entre los humanos o
que estos lo alimentaban". Otro de los gatos había envejecido, lo cual
señala que sobrevivió bien cuidado y alimentado en la aldea.
El estudio "ofrece las
pruebas más tempranas de una relación comensal entre personas y gatos",
señalaron los científicos.
Los estudios recientes de
ácido desoxirribonucleico indican que los más de 600 millones de gatos que, se
calcula, viven actualmente en el mundo descienden más directamente del gato
salvaje del oriente Medio, una de las cinco subespecies del Felis silvestris
lybica que todavía se encuentran en Eurasia. Marshal señaló que no hay pruebas
de ADN que muestren si los gatos cuyos restos se hallaron en Quanhucun
descienden del gato salvaje del Oriente Medio.
Vía: El Huffington Post
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